RF atenuátorje elektronické zariadenie, ktoré sa používa na zoslabenie alebo zníženie sily RF signálu v komunikačnom systéme. Termín "RF" znamená "Rádio Frequency", ktorá sa vzťahuje na akúkoľvek frekvenciu v rozsahu používanom na rádiovú komunikáciu, typicky medzi 3 kHz a 300 GHz. Atenuátory sa bežne používajú v rôznych aplikáciách vrátane bezdrôtovej, vysielacej a satelitnej komunikácie, ako aj v meracích a testovacích zariadeniach.
Existujú dva hlavné typy RF atenuátorov: pevné a variabilné. Pevné tlmiče majú pevné množstvo útlmu, zvyčajne vyjadrené v decibeloch (dB). Zvyčajne sa používajú na základnú úpravu a kalibráciu signálu a sú dostupné v mnohých hodnotách útlmu. Na druhej strane, variabilné tlmiče môžu byť nastavené tak, aby poskytovali rôzne množstvá útlmu. Bežne sa používajú v aplikáciách, kde je potrebné dynamicky upravovať úroveň signálu, ako napríklad v rádiových prijímačoch a vysielačoch.
Hlavným účelom RF atenuátora je umožniť kontrolu nad silou signálu bez zmeny jeho frekvencie alebo tvaru vlny. To môže byť užitočné v rôznych situáciách. Napríklad vo vysielacích aplikáciách môže byť potrebné znížiť úroveň signálu vysielača, aby sa zabránilo interferencii so susednými stanicami. V laboratórnych podmienkach môže byť potrebné znížiť vstupný signál do meracieho prístroja, aby sa predišlo jeho preťaženiu alebo skresleniu výsledkov.
Atenuátory fungujú tak, že absorbujú časť energie signálu a premieňajú ju na teplo. Veľkosť útlmu je určená množstvom energie, ktorá sa absorbuje. V pevných atenuátoroch sa to dosiahne použitím odporového prvku, ako je odpor, na absorbovanie energie. Vo variabilných atenuátoroch sa to dosiahne použitím nastaviteľného odporového prvku, ako je potenciometer, alebo použitím napäťovo riadeného zosilňovača (VCA) na nastavenie úrovne signálu.
Okrem ovládania úrovne signálu je možné použiť aj tlmiče na prispôsobenie impedancie medzi zariadeniami. Impedancia je odpor voči toku striedavého signálu a zodpovedajúca impedancia môže pomôcť zabezpečiť maximálny prenos energie medzi zariadeniami. Útlmovače možno použiť na prispôsobenie impedancie zahrnutím sériovej alebo paralelnej odporovej siete, ktorá zodpovedá impedanciám zdroja a záťaže.
Stručne povedané, RF atenuátor je užitočné zariadenie na riadenie sily RF signálu v komunikačnom systéme. Môže sa použiť na zníženie úrovne signálu, prispôsobenie impedancie a poskytnutie dynamickej úpravy signálu. Atenuátory sa dodávajú v pevných a variabilných verziách a môžu byť použité v rôznych aplikáciách vrátane vysielania, bezdrôtového a laboratórneho nastavenia.
